„Пази се от кучето” (Cave canem) е надпис, който се е срещал често на входа на патрицианските къщи в Древен Рим. И точно в такава къща сенаторът детектив Публий Аврелий Стаций се спира с приятелката си Помпония, интенданта Парис и неразделния си секретар Кастор.
Вилата – собственост на Гней Плавций, бивш плебей – гледа буквално към езерото Аверно, злокобно място според римската митология, тъй като в него се намирала вратата към царстото на Хадес, или към задгробния живот.
Още с пристигането си сенаторът детектив е изненадан неприятно: Плавций Атик, син на Гней и законен наследник на фамилното богатство, предната нощ е намерен мъртъв. Всичко навява на мисълта за трагичен инцидент, но някои незабележими улики, изглежда, водят към една друга ужасна хипотеза: може би се касае за умишлено убийство. Докато сенаторът детектив неудържимо работи, за да разплете загадката, се случва ново престъпление. И сякаш това не е достатъчно, ами като добавка обърканият Стаций разбира чрез някакви обезпокоителни послания, че върху семейството на Гней тежи мрачна клетва; предсказание за смърт, което загадъчен убиец от плът и кръв, изглежда, има намерение да осъществи изцяло...